Виды жемчуга. Природный и культивированный 

Долгое время жемчуг считался самым ценным материалом для изготовления ювелирных украшений. Первые изделия с ним появились еще в древности, даже на древней шумерской табличке возрастом 4,5 тысячи лет есть упоминания об этом чуде природы. А по одной из легенд, сама царица Клеопатра использовала жемчуг, чтобы выиграть пари с Марком Антонием. Правительница пообещала выпить вина на 10 миллионов сестерциев (древнеримская серебряная монета) и преуспела в этом, растворив в бокале вина крупную дорогую жемчужину.

Чтобы понять, как происходит культивация жемчуга, необходимо рассмотреть естественный процесс возникновения этого чудесного образования.

Двустворчатые моллюски питаются, пропуская через пищеварительную систему морскую или речную воду, словно через фильтр. Таким образом они переваривают частицы водорослей, мельчайшие морские организмы и прочую питательную массу. Но бывает, что содержимое воды попадает не в пищеварительную систему, а в пространство между телом моллюска и его раковиной, которые соединяются друг с другом особой складкой - мантией. Если частица песка или другое твердое тело застревает внутри моллюска и раздражает мантию, то организм начинает вырабатывать перламутр, который обволакивает посторонний предмет, образуя жемчужину.

В процессе культивации жемчуга моллюск может отторгать имплант, который в него поместили. При этом остается так называемый жемчужный мешочек в теле морского обитателя, который продолжает вырабатывать перламутр. 

Следствием нарушения процесса является жемчуг под названием кеши, имеющий плоскую форму, похожую на древесный лист, и это с удовольствием используют ювелиры для создания интересных украшений с природными мотивами.

Это очень дорогой жемчуг из Японии, который выращивается только искусственно выведенным в 90-х годах видом устриц на озере Касуми-га-ура.

Эти перламутровые сокровища отличает форма капли и необычная радужная окраска самых разнообразных оттенков. Такие жемчужины вырастают до 2 сантиметров в диаметре.

Жемчужины этого сорта не имеют перламутрового слоя, зато бывают самых разных оттенков: розового, фиолетового, пурпурного, лилового. У них, как правило, овальная или сферическая форма, а текстура напоминает мокрый шёлк с неподвижными вспышками света внутри. Такой жемчуг трудно описать, его нужно видеть.

Моллюски «конк» являются одностворчатыми и обитают в Карибском море, с виду они напоминают обычные морские камни. К сожалению, их жемчуг нельзя культивировать, потому что при вскрытии раковины конки сразу же погибают. 

Название этого жемчуга происходит от японского «акойя-кай», он рождается в двустворчатых моллюсках Pinctada, которые считаются особенными. Этот вид камня отличается почти идеальной круглой формой и перламутрово-белым цветом, хотя встречаются розовые и серебристые оттенки.

Размер таких жемчужин около 6 - 8 мм, что в сочетании с характеристиками цвета и формы делает их очень популярными в ювелирном искусстве.

Редкий вид жемчуга, который ценится за свою абсолютно неидеальную форму, однако очень часто данные экземпляры напоминают собой акулий зуб или нечто подобное - продолговатое и с острыми углами. Называют его не только абалон, но и морское ушко либо галиотис. Культивировать этот жемчуг очень сложно из-за анатомических особенностей данного вида моллюсков, которому, кстати, уже более 30 миллионов лет.

Еще один вид жемчуга, который нельзя культивировать и у которого нет перламутрового слоя. Многие даже не относят этот вид камня к жемчугу, потому что его производит морская улитка «мело мело», обитающая в Таиланде, Мьянме, Камбоджи. 

Мело обладает различными оттенками, встречаются экземпляры оранжевого цвета (самые дорогие), желтого, коричневого и красного, а вес этих камней может достигать 400 карат. Из недостатков данной разновидности жемчуга можно выделить его чувствительность к свету - от солнца он начинает тускнеть, поэтому носить его нужно только в вечернее время суток.

Жемчуг без перламутрового слоя и с матовой поверхностью называется «ко хог». Его рождает моллюск вида Venus mercenaria, который дарит своим природным сокровищам как спокойные оттенки: белый, черный, коричневый, серый, так и яркие - лиловый или сиреневый. Найти жемчуг ко хог яркого цвета почти невозможно, ведь встречаются они крайне редко.