Эти камни радиоактивны?

Например, голубые и синие топазы, которые имеют самые модные и популярные оттенки – получают их в результате облучения. Интенсивность окраски топаза зависит от длительности такого облагораживания. 

Но возникает закономерный и даже тревожный вопрос: а как эта самая радиация влияет на наше здоровье? Не таит ли в таком случае ювелирная шкатулка невидимую угрозу?

При слове «радиация» у многих непроизвольно сжимается сердце. Эта невидимая сила, окутанная ореолом таинственности и опасности, ассоциируется с катастрофами, болезнями и разрушениями. Мы строим вокруг себя защитные барьеры, говорим о дозиметрах и предельно допустимых нормах, опасаясь радиации даже в самых обыденных ситуациях. Но парадокс в том, что эта самая радиация, вызывающая столько страхов, на самом деле является неотъемлемой частью жизни на нашей планете.

Ученые давно доказали, что глубоко в недрах земли, в условиях колоссального давления и высоких температур, медленно распадаются радиоактивные элементы – уран -238, торий -232, калий -40. Эти «вечные двигатели» непрерывно генерируют энергию и представляют собой тот самый естественный радиационный фон, который пронизывает всю Землю: от мантии до самых высоких гор.

А знали ли вы, что дымчатый кварц приобретает свой необычный цвет под воздействием естественного ионизирующего излучения? Этот процесс происходит в недрах Земли, где радиоактивные элементы, такие как уран и торий, медленно распадаются, испуская невидимые лучи. Когда кварц формируется рядом с такими элементами, он подвергается длительному воздействию этого излучения. И это самое излучение меняет кристаллическую структуру кварца, выступая в роли «ловушки» для света. В результате свет, проходящий сквозь камень, кажется нам дымчатым или коричневым. Чем больше изменена кристаллическая решетка, тем темнее цвет.

Кристаллическая структура циркона обладает уникальным свойством – встраивать в себя атомы урана и тория, в процессе своего роста в земных недрах. Со временем, в течение миллионов лет, излучение от распада этих элементов начинает повреждать кристаллическую решетку самого циркона. Этот процесс, называемый метамиктизацией, приводит к тому, что камень теряет свой первоначальный алмазный блеск и прозрачность. Становится мутным и приобретает зеленоватые или бурые оттенки. Именно эти «повреждённые» цирконы обычно имеют наиболее высокую естественную радиоактивность. Такие экземпляры в ювелирном искусстве не используются.

Апатит – это ещё один кристалл, который обладает почти магической способностью притягивать взгляды, хотя хранит внутри себя многовековую тайну. 

В процессе образования апатитов, под действием высоких температур и давления, мельчайшие частицы урана и тория могут встраиваться в состав кристаллической решётки. 

Опасно ли это для человека? В подавляющем большинстве случаев – нет. Уровень естественной радиоактивности, присущий апатитам, как правило, очень низок и находится в пределах естественного радиационного фона, который постоянно нас окружает. В основном это альфа-частицы, которые обладают очень низкой проникающей способностью и никак не влияют на организм человека. 

Золотистый гелиодор, напоминающий застывшие солнечные лучи, приобретает свой оттенок благодаря ионам железа. Однако есть важный нюанс: практически каждый экземпляр гелиодора содержит незначительные частицы урана.

Кристаллы размером в 1,5-2 см. абсолютно не представляют никакой опасности. Но следует с повышенным вниманием относиться к крупным, а также тёмным или слишком насыщенным образцам. Безопасными считаются камни, излучающие менее 24 микрорентген в час.

А если брать во внимание морганит, то здесь совсем иная история. 

Дело в том, что некоторые интенсивно окрашенные образцы морганита могут содержать в своём составе частицы цезия. И каждый кристалл, от месторождения до ювелирного салона, проходит многоуровневую систему контроля. 

Геммологи и ювелиры первым делом измеряют радиационный фон камня, и только при соответствии показателей строгим международным нормам (как правило, не превышающим 24-32 мкР/ч) кристалл допускается к дальнейшей обработке. Самоцветы с повышенным содержанием цезия сразу же отсеиваются и направляются в научные коллекции или промышленные нужды, но не в ювелирное производство.

В мире, где красота драгоценных камней ценится превыше всего, искусство их облагораживания с помощью радиационного излучения давно стало проверенной технологией. И в этом процессе отточен каждый шаг:

1. Драгоценные минералы помещают в особые алюминиевые контейнеры, наполненные инертным гелием, и отправляют в сердце реактора.
2. Под воздействием точно рассчитанного излучения, происходит преображение – кристалл обретает более глубокий и совершенный цвет.
3. После облучения камни должны пройти этап «отдыха». Их достают из контейнера и помещают в специальные камеры, где в течение нескольких недель, а то и месяцев, происходит естественное освобождение от остаточной радиации. Этот период позволяет стабилизировать окраску и обеспечить полную безопасность.